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監察院2004年報告也指出，台灣的用砂量在1993年達到高峰，約1億7千多萬立方公尺。若以七成來推估，約有1億1900萬立方公尺是河川盜採。台北101長寬大概是65公尺，高度約500公尺，換算後體積約是211萬立方公尺。當年盜採砂石體積，超過56棟101大樓，相當驚人。
曾投入研究砂石產業研究的前立委黃國昌說，台灣的營造業、建築業，每年都欣欣向榮，但盜採比例相當高，「為什麼非法的行為，還是有人要做？因為利潤太高了！比起合法業者還要自己買沙，要繳規費，非法業者除了有被抓的風險外，幾乎沒有什麼成本，利潤驚人！」
砂石業究竟有何龐大利益？砂石業產業鏈分為三個環節，首先是在原料地的原料取得，接著是在碎石洗選場的土石加工，最後是預拌廠的原料再加工。
砂石在各縣市的價格不同。宜蘭大學土木工程系教授鄭安2008年的論文曾推估，以宜蘭縣為例，1立方公尺的砂石，光在開挖階段利潤就有128元，到了砂石場，利潤再增加到每立方公尺180元，若再變成混凝土，預拌廠利潤更達264元。若開挖700萬噸砂石（466萬立方公尺砂石），獲利將近6億。這還僅僅只指合法利潤！
台灣高等法院高雄分院檢察署檢察官吳文忠2006年的論文，則以大安溪盜採案為例推估，雖然盜採仍需負擔賄賂、公關娛樂等打通政府關節的成本，但每立方公尺的利潤可能高達300元。若以1993年上述盜採高峰的1億1900萬立方公尺估算，不法利潤將近360億元！
近年房市熱絡，黃國昌更推估，一立方公尺的砂石，可能早就破千元。
若非法砂石業者繼續黑心使壞，挖了滿坑滿谷的砂石後，再以廢棄物回填，又能另外賺一筆。廢棄物處理費通常以每車次6立方公尺容量的垃圾車計算，每車次代處理費約1千元，處理20萬立方公尺的垃圾量，又可賺進3、4千萬元。
新竹縣橫山鄉一家砂石業者去年11月就被檢方查出，自2020年2月起就以合法掩護非法，佔用國有地超過8萬平方公尺，並開挖2.5公尺，作為堆置掩埋土木或建築廢棄物之用，從中賺取鉅額處理費，估計不法所得高達2億元。
佔用國有地並非只是砂石業者的「專利」，但其他類型的佔用行為，例如佔用官舍，可能還需負擔建築物的維護成本，而砂石業佔用國有地，再開挖、回填，幾乎沒有成本，卻能帶來相當可觀的報酬，自然讓許多砂石業者趨之若鶩，即使登記時是合法，為了利益鋌而走險投入非法的業者，也不在少數。
砂石業者被迫上梁山，另一方面則是因為合法供應量低於市場需求量。我國砂石供應是以河砂為主，根據經濟部礦務局歷年砂土石產銷調查報告，近年河砂佔全國砂石料源供應量，都約佔7成，2020年河砂佔比更達76%。相較之下，陸地砂石比例都僅約5%。
若要申請陸上土石採取涉及相關法令，規章計有三十四種，分由中央八個部會主管，例如內政部主管的《國家公園法》、農委會主管的《水土保持法》、《森林法》，經濟部水利署主管的《水利法》、《自來水法》等，法令錯綜複雜。
盜採誘因太大、合法程序繁瑣，加上監督人力有限，行政機關執行取締盜採不易，培育出被諷為無法根治的「台灣之癌」，全國從北到南、從西到東、從本島到離島，都可見盤根錯節、竊據國土的非法砂石業。
