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綜合《天空新聞》、《每日郵報》等英媒報導,希普沃斯在一次探討現代奴役議題的課堂上,放了一張關於奴隸制的投影片,標題打著:「為什麼中國有這麼多奴隸?」,希望與學生一起剖析相關數據,以鼓勵他們探索、深入理解,數據背後的邏輯和研究方法是否存在問題。然而,就在課堂快結束時,1名中國留學生有點不高興的說,他反對這項討論,起初希普沃斯並沒有想太多,不過隨著投訴的人變多,上面便介入了。
希普沃斯的上司史特拉肯(Neil Strachan)先是「建議」她修改授課方式,希普沃斯拒絕後,就發現自己被排除在課程軟體之外,無法修改、上載教學材料,也不能透過校內電郵系統向學生發信;之後又被告知,她已教授了10年的課程將由另一位老師接手。
希普沃斯指控,史特拉肯曾說,基於「商業考量」,校方有必要對中國留學生維持良好名聲,以免影響招生。希普沃斯強調,自己對中國學生並沒有偏見,事實上,她曾指導3位「非常勤奮、聰明」的中國博士生,也教導過許多不錯的中國碩士生,只不過在大批外國學生裡,難免有些民族主義者,為了保護母國政府的聲譽,轉而限制其他國家的學術自由:「我們要做的就是意識到他們政府的利益,可能與我們的利益不同」,並說:「一個系裡可能只有1.2個非常民族主義的中國學生,但他們會向其他中國留學生施壓,要求對方以某種特定的方式行事,如果其他人不照做,就向(中國共產黨)告發。」
希普沃斯並直言,除非能提出具挑戰性的問題並反思,否則永遠不會有高品質的研究,在教學方面,如果缺乏學術自由,那能學習的就非常有限。
報導提到,近年英國的大學收入,很大比例來自海外留學生,以2018至2019年,跟2021至2022年做對比,來自海外生的收入就由313億英鎊增加到419億英鎊,而UCL的報告也顯示,它有超過1.5萬名學生和400多名教職員來自中國,幾乎佔整體學生人數的1/4。UCL發言人回應英媒時表示,UCL擁有蓬勃發展且多元化的學生群體,有來自英國和其他150多個國家的人才,選擇在此學習和研究,雖然對個案發表評論是不合適的,但希普沃斯一案涉及的問題確實令人擔憂,校方正在努力查明到底發生了什麼事。